O termo folclore (folklore) aparece pela primeira vez escrito por Ambrose Merton – pseudônimo de William John Thoms – numa carta endereçada à revista “The Athenaeum“, de Londres, a 22 de Agosto de 1846, onde os vocábulos da língua inglesa folk e lore (povo e saber), FOLKLORE passaram a ter o significado de saber tradicional de um povo. Nesta carta ele propunha que fosse adoptado o vocábulo, por ele criado. Esse termo passou a ser utilizado então para se referir às tradições, costumes e superstições de um povo.
Folclore é cultura de origem popular, constituído pelos costumes, lendas, tradições e festas populares transmitidos por imitação e via oral de geração em geração. Todos os povos possuem as suas tradições, crenças e superstições, que se transmitem através de lendas, contos, provérbios e canções.
Para se determinar se um acontecimento é folclórico, este deve apresentar as seguintes características:
Aceitação colectiva: há uma identificação do povo com o facto, que o toma para si, considerando-o como seu, modificando-o, criando novas variantes.
Anonimato: não tem autoria determinada, ficando esta perdida no tempo.
Funcionalidade: existe uma razão, um motivo para o facto acontecer.
Oralidade: a transmissão é de boca em boca, ou seja, através do uso da palavra.
Tradicionalidade: é transmitido de geração em geração
Espontaneidade: o facto não é oficial nem institucionalizado.